5 lezioni per fondatori accademici che sostituiscono il banco del laboratorio con la sala riunioni

Una carriera scientifica non significa più solo lavoro di laboratorio, articoli di ricerca e pubblicazioni su riviste. Sempre più talenti scientifici stanno entrando nella tecnologia commercializzando la ricerca e lanciando aziende in tutto, dall’intelligenza artificiale e quantistica alla scoperta di farmaci e alla cattura del carbonio.

Ma questo porta con sé le sue sfide. Gli accademici con una mentalità scientifica sono solitamente più tecnici e meno imprenditoriali rispetto al tipico fondatore di startup.

Come uno dei cofondatori di Omini, una società focalizzata sui test diagnostici con esami del sangue portatili, ho riscontrato le sfide che i fondatori accademici devono affrontare quando sostituiscono il lavoro di banco con i parametri di riferimento. Ecco cosa ho imparato e le lezioni che altri inventori-fondatori possono imparare.

Quando sei uno spinout di laboratorio convenzionale – creato da un fondatore accademico che commercializza la ricerca di un'istituzione specifica – il progetto di solito matura abbastanza a lungo in laboratorio, quindi una volta che il prototipo è pronto, l'azienda viene sviluppata e nasce.

Il nostro scenario era atipico. Ho incontrato la mia cofondatrice Anna Shirinskaya tramite Entrepreneur First Paris e nessuno di noi aveva legami con le nostre università quando abbiamo fondato Omini. Quindi, quando si è trattato di trovare spazio nel laboratorio, abbiamo dovuto lottare per firmare un accordo di collaborazione con l'università di Anna per poter lavorare lì. È necessario affrontare queste negoziazioni nel modo seguente:

Omini era stata lanciata come una promettente tecnologia di laboratorio, ma non era mai stata testata direttamente su campioni di sangue e nessuno aveva ancora provato a ricavarne un prodotto. Dato che non lavoravamo più nel mondo accademico, abbiamo dovuto finanziare lo sviluppo tecnologico fin dalle fasi iniziali e raccogliere fondi prima di avere una prova di concetto.

Ci siamo sbagliati fin dall'inizio. Dopo un rapido studio di mercato, abbiamo scelto il nostro primo mercato target e abbiamo iniziato a costruire una prova di concetto. Ci sono voluti un po' di tempo e molte discussioni con gli investitori per renderci conto che non avevamo scelto il problema giusto da affrontare perché:

Il tuo lavoro in questa fase richiede di immergerti profondamente nel tuo settore e apprenderne la storia. Devi imparare tutto ciò che puoi sui tuoi concorrenti e sulle loro strategie. Usa il tuo background scientifico per comprendere rapidamente il potenziale e i limiti della tua tecnologia, nonché le tecnologie e le risorse della concorrenza. Solo dopo averlo fatto dovresti scegliere il miglior angolo di attacco. Questo processo di apprendimento non è lineare, è ciclico. Ti immergi, impari, migliori la tua strategia e ripeti.

Newsletter setacciate

Vita da avvio

Ogni mercoledì

Come (e come no) avviare una startup.

Newsletter setacciate

Vita da avvio

Ogni mercoledì

Come (e come no) avviare una startup.

Parlare con gli investitori e raccogliere fondi ha sicuramente accelerato l’intero processo, poiché le domande che hanno posto ci hanno spinto a guardare più in profondità ed evitare qualsiasi punto cieco.

La lezione principale che abbiamo imparato durante EF è stata: non creare un prodotto prima di aver convalidato le proprie esigenze di mercato.

Questo è qualcosa che di solito impari troppo tardi quando sei uno spinout convenzionale, dove potresti costruire una tecnologia interessante che ritieni serva a un bisogno ma in realtà non esci dal laboratorio e non la convalidi. Ti ritroverai con un prototipo molto maturo che non è necessario o richiede molte modifiche prima di diventare un prodotto.

Un altro apprendimento per le tecnologie mediche è tenere presente la scalabilità e la produzione. Spesso si vedono prototipi interessanti uscire dal laboratorio, ma che non possono essere scalati in modo redditizio o non si adattano a un modello di business redditizio.

Fin dal primo giorno, abbiamo costruito un prodotto che tenga conto dei vincoli di produzione e si adatti al modello di business del rasoio/lametta. Ciò ci ha portato a prendere alcune decisioni in materia di ricerca e sviluppo che non avremmo preso se avessimo sviluppato solo un prototipo da laboratorio.

Per farlo bene devi chiedere:

Nel mondo accademico, spesso siamo soli nei nostri progetti, anche se facciamo parte di una squadra. I nostri autisti sono spesso personali e non richiedono il successo della squadra. Vogliamo essere i migliori nei nostri campi, vogliamo pubblicare e il nostro successo o fallimento ha un impatto principalmente su di noi.