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Un professore dell’Arizona State University ha dimostrato come un piccolo cambiamento nella politica possa avere un effetto estremamente positivo sulla vita delle persone vulnerabili.

Nel 2001, Thom Reilly ha intervistato 100 giovani che stavano abbandonando il sistema di affidamento nella contea di Clark, nel Nevada, e i risultati non erano buoni. I giovani adulti hanno riferito alti tassi di senzatetto e di interazione con il sistema di giustizia penale da quando hanno lasciato l’affidamento per affrontare il mondo da soli.

"I risultati furono piuttosto spaventosi, ma probabilmente riflettevano all'epoca gli esiti per questi giovani negli Stati Uniti", ha detto Reilly, professore alla School of Public Affairs dell'Arizona State University.

Nel 2016, la contea di Clark ha avviato un nuovo programma innovativo chiamato Step-Up per i giovani che lasciano l'affidamento. Riceverebbero pagamenti diretti di circa 1.000 dollari al mese, fino al compimento dei 21 anni, per vivere in modo indipendente pur avendo accesso a servizi di supporto come assistenti sociali e stipendi per l'alloggio.

Il programma è stato efficace? Il lavoro di Reilly del 2001 gli ha dato l'opportunità perfetta per scoprirlo.

Nel 2021 ha condotto la stessa indagine a 114 giovani usciti dall’affido del programma Step-Up. I risultati hanno mostrato che questo gruppo se l’è cavata molto meglio rispetto al gruppo del 2001: maggiore sicurezza finanziaria, meno coinvolgimento con le forze dell’ordine, migliori risultati scolastici, meno licenziamenti, meno senzatetto, meno gravidanze e figli – e il 100% di loro aveva un’assicurazione sanitaria.

“Questo gruppo di individui se la cavava significativamente meglio nella vita perché aveva un certo sostegno”, ha detto Reilly, la cui ricerca è stata pubblicata recentemente sul Focus on Poverty Journal e sul Child and Adolescent Social Work Journal. Il suo coautore è stato David Schlinkert, direttore del monitoraggio, della valutazione, della ricerca e dell'apprendimento per il programma di gestione della catena di fornitura presso la WP Carey School of Business.

"Non sono stati semplicemente buttati fuori dalla porta all'età di 18 anni e ci si aspettava che affrontassero la vita e stessero bene."

I risultati sembrerebbero mostrare che il programma Step-Up ha avuto successo, ma Reilly ha affermato che la sfida per un cambiamento politico diffuso sono i finanziamenti. Il governo federale rimborsa agli Stati il ​​50% del costo dei bambini in affidamento. Alcuni anni fa, gli Stati Uniti hanno incentivato gli stati a consentire ai giovani di rimanere in affidamento oltre i 18 anni, fino ai 21 anni o, in alcuni casi, ai 23 anni. Circa la metà degli stati, inclusa l’Arizona, offre questa opzione.

“L’allungamento dell’età è un grande passo avanti, soprattutto perché si tratta di fornire denaro allo Stato per fornire servizi di vita indipendente”, ha affermato Reilly, che è condirettore del Centro per una democrazia indipendente e sostenibile presso l’ASU.

Ma solo la metà dei giovani aventi diritto nella contea di Clark ne ha approfittato.

"Il punto cruciale è che il loro tempo in affidamento non è stata un'esperienza piacevole", ha detto Reilly.

“La maggior parte di loro non sceglierà di restare e, anche se restassero, non la considererebbero un’esperienza positiva. Molti hanno avuto più affidamenti. Un numero significativo ha subito abusi durante le cure”.

Eppure questo gruppo di giovani è spesso impreparato ad affrontare responsabilità come trovare un appartamento o acquistare un’assicurazione sanitaria dopo aver lasciato l’affidamento all’età di 18 anni senza alcun sostegno.

"Ciò con cui molti di questi giovani lottano è il non venire mai a patti con il motivo per cui sono stati affidati a qualcuno, il motivo per cui i loro genitori li hanno abbandonati", ha detto Reilly, che ha iniziato la sua carriera come assistente sociale ed è un ex cancelliere del Nevada. Sistema di istruzione superiore.

“Molti cercano continuamente genitori che, nella loro mente, siano migliori di quanto pensassero e si riconciliano con il modo in cui avrebbero potuto lasciarli.

“Ciò li rende vulnerabili alla vittimizzazione durante la ricerca di alloggio, lavoro, relazioni, ecc.”

Ecco perché il programma Step-Up, che prendeva lo stipendio mensile che sarebbe stato dato a un genitore affidatario e lo donava direttamente al giovane, era considerato innovativo.

Gli adolescenti più grandi di Step-Up, che erano ancora sotto la tutela del tribunale, ricevevano circa 1.000 dollari al mese e potevano accedere all'assistenza abitativa, ai trasporti, alle opportunità educative e ai servizi di gestione dei casi.