Incontra Enrique De La Cruz

Enrique De La Cruz bilancia la ricerca biochimica con la leadership accademica dell'Università di Yale, dove presiede il dipartimento di biofisica molecolare e biochimica e dirige il Branford College. Ha ricoperto numerosi ruoli professionali nel corso dei suoi vent'anni a Yale, da membro di comitato e presidente a revisore e mentore.

Prima di arrivare a Yale nel 2001, De La Cruz aveva una borsa di studio post-dottorato presso la School of Medicine dell'Università della Pennsylvania. Ha conseguito un dottorato in biologia cellulare presso la Johns Hopkins University School of Medicine e una laurea in biologia e chimica presso la Rutgers University di Newark.

Newark è la città natale di questo scienziato. È cresciuto in gran parte a Kearny, nel New Jersey, dove è stata girata gran parte del dramma televisivo "I Soprano".

De La Cruz è autore di 92 pubblicazioni di ricerca su riviste peer-reviewed. I suoi studi più recenti esplorano il movimento simile a una danza dei filamenti e dei fasci di actina nella cellula. È stato membro della classe inaugurale di borsisti dell'American Society for Biochemistry and Molecular Biology nel 2021. È stato eletto membro dell'American Association for the Advancement of Science nel 2022 e dell'Accademia delle scienze del Connecticut nel 2021.

De La Cruz ha parlato con Paula Amann, scrittrice scientifica di ASBMB Today, della sua carriera e del suo lavoro come redattore associato per il Journal of Biological Chemistry. L'intervista è stata modificata per chiarezza e lunghezza.

I miei genitori si sposarono a Cuba all’inizio degli anni ’60, subito dopo la rivoluzione, quando la politica stava cambiando. Hanno lasciato tutto per venire negli Stati Uniti, compresa la famiglia. Papà faceva il saldatore in una fabbrica; La mamma lavorava in un ospedale. L'istruzione fu impressa in tutti e tre i loro figli come una delle poche cose che non potevano essere tolte a qualcuno.

In una buona giornata, rappresento ciò che può accadere quando le brave persone si fanno avanti per i più giovani e più vulnerabili. Ho avuto la fortuna di avere molte persone premurose che mi hanno indicato la giusta direzione e mi hanno aiutato a creare opportunità per farmi crescere e prosperare. A 16 anni ho iniziato a lavorare in un laboratorio presso Hoffmann-La Roche a Nutley, nel New Jersey. Ho avuto la fortuna di essere l'unica persona della mia scuola superiore selezionata per partecipare a questo programma inaugurale di studio-lavoro. Il tragitto in autobus da Kearny a Nutley durava dai 40 ai 45 minuti, su due autobus.

È stata una sfida, ma quell’esperienza mi ha davvero entusiasmato per la scienza e mi ha fatto venire voglia di saperne di più.

Ho fatto domanda per un college: la Rutgers University. Al campus Rutgers di Newark, ho preso parte al Minority Biomedical Research Support Program, un programma sponsorizzato dall'Istituto nazionale di scienze mediche generali progettato per esporre gli studenti sottorappresentati alla ricerca di laboratorio e alle carriere. L’ho fatto per quattro anni ed è stato trasformativo. Il fatto di avere un lavoro che stava facendo avanzare la mia carriera e di essere pagato è stato assolutamente essenziale per il mio successivo percorso e traiettoria di carriera.

Alla Rutgers Newark avevo professori e consulenti eccezionali che erano eccellenti nell'insegnamento e nel tutoraggio. Erano onesti e duri ma solidali. Il loro messaggio da insegnante a studente era: dovresti pensare di diventare uno scienziato. Sono state le mie esperienze a Newark a farmi desiderare di diventare uno scienziato e un insegnante.

Qualcuno che ha la capacità di vedere qualcuno per quello che può e vuole essere e aiutarlo ad arrivarci. Una cosa so per certo: tutti i miei mentori si sono presi davvero cura di me. Di questo sono certo. Quando hai mentori del genere, hai il coraggio di correre dei rischi, anche se ti manca la fiducia.

Ho seguito il corso universitario di biologia cellulare di Ed Bonder alla Rutgers. Mi ha insegnato la recitazione e ho pensato che fosse la cosa più bella di cui avessi mai sentito parlare in vita mia. Mi sono innamorato di una molecola e il primo amore non si dimentica mai.

Gli ho chiesto dov'era il miglior laboratorio per studiare l'actina e lui ha detto senza una pausa: Tom Pollard alla Johns Hopkins. Il giorno successivo ho scritto a Pollard una lettera chiedendo informazioni sulle opportunità di scuola di specializzazione.

Ha risposto con una lettera scritta a mano a uno studente universitario di Newark, spiegando le opportunità, invitandomi a fare domanda per i vari programmi e dandomi il benvenuto a unirmi al suo gruppo se accettato. Non avevo ancora fatto domanda per la scuola di specializzazione, ma allora sapevo che Pollard era il tipo di persona con cui volevo stare.